تراز تجاری در واقع خالص صادرات را نشان می‌دهد. اختلاف ارزش میان مبالغ صادرات و واردات در یک بازه زمانی مشخص در یک اقتصاد را تراز تجاری می‌گویند. اگر ارزش صادرات کالا و خدمات یک کشور بیش از واردات آن باشد، تراز تجاری آن مثبت است و به اصطلاح آن اقتصاد «مازاد تجاری» دارد. اگر هم ارزش واردات کالا و خدمات کشوری بیش از صادرات آن باشد، تراز تجاری آن منفی می‌شود و به اصطلاح می‌گوییم آن کشور «کسری تجاری» دارد. فرض کنید کشوری دو محصول مانند نفت صادر کرده و رایانه وارد می‌کند. اگر در یک بازه زمانی مشخص مثلاً یک سال 50 میلیون بشکه صادر کرده و هر بشکه 50 دلار قیمت داشته باشد، کل صادرات آن 2/5 میلیارد دلار خواهد شد. از سوی دیگر اگر سالانه از کشور دیگری یک میلیون رایانه به قیمت هزار و 500 دلار وارد کند، در مجموع 1/5 میلیارد دلار واردات خواهد داشت. به این ترتیب کشور فرضی، مازاد تجاری دارد، زیرا رقم صادرات آن بیش از واردات است.