مدیران باشگاه استقلال در واپسین روزهای سال 1401 و در آخرین روزهایی که برای دریافت مجوز حرفه‌ای‌سازی فرصت دارند، چالش‌های پرشماری را در مقابل خود می‌بینند؛ مشکلاتی که شاید بزرگ‌ترین آن، موضوع بدهی حدوداً 80میلیاردی آبی‌ها به آندره‌آ استراماچونی باشد، اما به جز این سرمربی ایتالیایی برخی از بازیکنان سابق استقلال هم از تیمشان طلبکار هستند و مباحثی مثل عدم تسویه‌حساب با گابریله پین و شکایت مدیر برنامه‌های کوین یامگا هم مطرح است.
استقلالی‌ها با همراهی مدیران فدراسیون فوتبال و مسئولان وزارت ورزش‌وجوانان توانستند با فدراسیون فوتبال قطر برای پرداخت مطالبات آندره‌آ استراماچونی به توافق برسند و طی روزهای پیش رو، قرار است به صورت کامل با این سرمربی ایتالیایی تسویه‌حساب شود. بخشی از مطالبات از طریق پاداش آبی‌ها نزد کنفدراسیون فوتبال آسیا پرداخت می‌شود و بخش دیگری از این پول هم قرار است به واسطه وصول مطالبات آبی‌ها از اسپانسر قبلی‌شان که یک اپراتور تلفن‌همراه بود، به حساب سرمربی ایتالیایی واریز شود.
مدیران آبی‌پوش که همزمان درگیر حل‌وفصل چند پرونده مالی مهم از جمله پرونده شکایت آندره‌آ استراماچونی هستند، حالا در مقابل خود یک اتفاق تازه و جنجالی را هم می‌بینند و آن‌هم اعتصاب بازیکنان استقلال است؛ اعتصابی که ریکاردو ساپینتو سرمربی پرتغالی آبی‌ها هم در حمایت از شاگردانش، با آن‌ها همراهی کرد تا در آخرین روزهای سال 1401 تمرینات استقلال تعطیل شده و خبری از حضور بازیکنان در تمرین نباشد.
ریکاردو ساپینتو پس از آنکه تیمش مقابل فولاد خوزستان به پیروزی رسید و آماده ورود به تعطیلات فیفادی شد، برای اولین‌بار در فصل جاری نسبت به مشکلات مالی تیمش واکنش نشان داد و گفت: «نمی‌خواهم بگویم مقصر چه کسانی هستند یا یک نفر مقصر است، ولی در چند ماه گذشته شرایط سختی داشتیم. مدتی است همه درباره استراماچونی و طلبش صحبت می‌کنند، ولی پول کادر فنی و بازیکنان خودمان هست. من 10، 12 بازی است که پاداش نگرفته‌ام. ما گریه نمی‌کنیم تا بگوییم این مشکلات را داریم، اما واقعیتی است که درباره آن‌ها صحبت می‌کنیم. برخی بازیکنان ما به خاطر مخارجشان خودرو خود را فروخته‌اند».
ساپینتو در شرایطی این اظهارات را به زبان آورد که پس از دیدار با فولاد خوزستان دیگر عارف غلامی در تمرینات آبی‌ها شرکت نکرده و در کنار او، مهدی مهدی‌پور و حسین حسینی هم این مدافع باتجربه را همراهی کردند که سرانجام روز گذشته اعتصاب بازیکنان استقلال همگانی شد و در کنار یکدیگر، آبی‌پوشان با وجود حضور در محل کمپ تمرینی تیم، حاضر به انجام تمرین نشدند.
بازیکنان استقلال پس از حواشی ایجاد شده درباره تحریم تمرین، با انتشار پیامی مشترک در صفحات اینستاگرامی نسبت به شرایط مالی باشگاه در دو سه ماه اخیر واکنش نشان دادند و مدعی شدند با وجود قول‌های داده شده از سوی مدیریت باشگاه، اما آن‌ها حمایتی از سوی کادر مدیریتی حس نمی‌کنند و از این شرایط خسته شده‌اند.
آبی‌پوشان پایتخت البته در پایان پیام اینستاگرامی خود به هواداران استقلال دلگرمی داده‌اند که با تمام وجود برای تیمشان تلاش می‌کنند و در مسیر رسیدن به موفقیت کوتاهی نخواهند کرد. پس از تحریم تمرینات و انتشار پیام مشترک در فضای مجازی، هنوز مدیران باشگاه استقلال واکنشی از خود نشان نداده‌اند، اما به نظر می‌رسد تا پیش از دیدار مقابل ذوب‌آهن که یازدهم فروردین‌ماه  به انجام می‌رسد، برطرف خواهد شد.