پاپ فرانسیس، رهبر کاتولیک‌های جهان در واکنشی تند و بی‌سابقه، اظهاراتی آمیخته با احساسات نژادپرستانه علیه روسیه مطرح کرد. او کشته‌شدگان در اوکراین را «شهید» خواند و مدعی شد: به طور کلی، بی‌رحم‌ترین‌ها، احتمالاً کسانی همچون چچن‌ها و بوریات‌ها هستند که از تبار روس اما بیگانه با فرهنگ روسیه بوده و مشخصاً، طرف متجاوز روسیه است. مارایا زاخارووا، سخنگوی وزارت خارجه روسیه اظهارات پاپ فرانسیس را غیرقابل قبول خوانده است.