یکی از اصول مهم در اقتصاد مفهوم هزینه‌فرصت است. فرض کنید شما بخواهید در دانشگاه درس بخوانید و ماهانه 500 هزار تومان هزینه تحصیل شما باشد و اگر درس نخوانید و کار کنید، بتوانید درآمدی معادل 1/5 میلیون تومان داشته باشید. بنابراین هزینه تحصیل شما 2 میلیون تومان است، زیرا 500 هزار تومان هزینه مستقیم تحصیل شما بوده و 1/5 میلیون تومان نیز به خاطر کار نکردن از دست می‌دهید. هزینه فرصت مفهوم مهم‌تری نسبت به بهای تمام شده است. شما در هزینه بهای تمام شده فقط هزینه‌های مستقیم یک کالا را به حساب می‌آورید، اما هزینه تمام شده معیار مناسب در تحلیل و سیاست‌گذاری اقتصادی نیست. به عنوان مثال فرض کنید بهای تمام‌شده هر لیتر مصرفی بنزین 6هزار تومان باشد، اما دولت آن را به مبلغ 3هزار تومان می‌فروشد. این در حالی است که مثلاً هزینه یک لیتر بنزین در کشورهای همسایه نیم دلار است که تقریباً معادل 17 هزار تومان است. بنابراین هزینه‌فرصت فروش یک لیتر بنزین به مصرف‌کننده داخلی تقریباً 14 هزار تومان است.