پالایشگاه به واحد‌های تولیدی گفته می‌شود که در آن‌ها اقدام به فراوری محصولات نفتی می‌شود. هر پالایشگاه دارای طرح‌های تولید خاص خود است که بر اساس تجهیزات، هزینه‌های عملیاتی و میزان تقاضا برای فراورده‌ها مشخص می‌شود. طرح تولید بهینه برای هر پالایشگاه، براساس ملاحظات اقتصادی مشخص می‌شود و عملیات دو پالایشگاه هرگز نباید کاملاً مشابه یکدیگر باشد. درحالی‌که مصرف‌کننده عادی تصور می‌کند شمار فراورده‌های نفتی نظیر بنزین، سوخت جت، نفت سفید و... محدود است، ولی بررسی‌هایی که مؤسسه نفت آمریکا انجام داده است، نشان می‌دهد بیش از ۲هزار فراورده نفتی با مشخصات منحصربه‌فرد در جهان و در پالایشگاه‌ها تولید می‌شود که در ۱۷ گروه طبقه‌بندی می‌شوند. ازجمله فراورده‌های نفتی که در پالایشگاه‌ها تولید می‌شوند می‌توان به موادی چون گاز‌های سوختی، گاز‌های مایع، انواع بنزین، سوخت‌های توربین گازی، نفت سفید، سوخت دیزل و نفت کوره‌های سبک، نفت کوره اشاره کرد.