براساس تعریف سازمان همکاری اقتصادی و توسعه، اقتصاد دانش‌بنیان اقتصادی است که بر پایه تولید، توزیع و کاربرد دانش و اطلاعات شکل گرفته و سرمایه‌گذاری در دانش و صنایع دانش پایه مورد توجه خاص قرار می‌گیرد. شرکت‌های دانش‌بنیان معمولاً با قید فناوری‌های برتر  (High-Tech) شناخته می‌شوند، اما آنچه مبرهن است، اقتصاد دانش‌بنیان، اقتصادی نیست که در آن فقط از فناوری‌های سطح بالا استفاده شود، بلکه منظور از اقتصاد دانش‌بنیان، نگاه علمی و فناورانه به تولید در همه عرصه‌ها و در فرایند تمامی کارهای تولیدی (اعم از فناوری برتر و غیر آن) است که نتیجه آن افزایش بهره‌وری و به تبع آن ارتقای کیفیت محصولات، کاهش هزینه‌های تولید و افزایش رقابت‌پذیری تولیدات در بازارهای جهانی و کاهش قیمت تمام‌شده محصولات خواهد بود. دستیابی به پیشرفت عادلانه در اقتصاد و حل مشکل فقر فقط از مسیر تقویت تولید دانش‌بنیان می‌گذرد. دانش‌بنیان منحصر در حوزه صنعت نیست و به تمامی عرصه‌ها ازجمله کشاورزی تسری پیدا می‌کند.