فرونشست زمین شبیه زلزله خاموش است؛ اگر متقارن اتفاق بیفتد یعنی زمین آرام نشست کند، معمولاً خودش را به صورت شیار و ترک نشان می‌دهد. به عبارت بهتر زمین دچار جابه‌جایی و ترک خواهد شد و در نتیجه ممکن است موجب تخریب زیرساخت‌ها، خطوط ریلی، تأسیسات انرژی، بناهای تاریخی و... شود. 
اما اگر نامتقارن اتفاق بیفتد که در اصطلاح به آن فروچاله می‌گوییم ناگهان در بخشی از زمین گودالی ایجاد می‌شود و در چشم به‌هم‌زدنی تمام زیرساخت‌هایی که در محل قرار گرفته‌اند و هزینه‌های سنگینی که برای احداثشان صرف شده را می‌بلعد. در این نوع فرونشست خطر خسارت جانی زیاد است. از این رو اگر از فرونشست‌ها به سمت ایجاد فروچاله‌ها برویم خسارت‌های سنگینی خواهیم دید.