مدیر صنایع تبدیلی و غذایی سازمان جهاد کشاورزی آذربایجان شرقی با بیان اینکه استان بزرگ‌ترین صادرکننده خرما در کشور است، گفت: سالانه بیش از ۵۵ هزار تن خرما و فراورده‌های آن از این استان به بازارهای بین‌المللی صادر می‌شود.فرامرز افشانی اظهار کرد: آذربایجان شرقی با وجود اینکه حتی یک نخل خرما ندارد، به عنوان بزرگ‌ترین صادرکننده خرما در کشور شناخته می‌شود و سابقه ۱۵ساله در فراوری و بسته‌بندی خرما دارد.
وی با اشاره به توانمندی‌های صنعتی استان در این زمینه، افزود: آذربایجان شرقی با داشتن ۳۰ کارخانه فراوری و بسته‌بندی خرما موفق شده با واردات خرما از پنج استان حاصلخیز کشور شامل فارس، بوشهر، کرمان، بندرعباس و سیستان و بلوچستان به بزرگ‌ترین صادرکننده این محصول در کشور تبدیل شود.
وی اعلام کرد: کارخانه‌های فراوری خرما در شهرک‌های صنعتی مرند، عالی ‌نسب، شبستر، آذرشهر، اسکو، بستان‌آباد و تبریز فعالیت می‌کنند و محصول خرما به صورت شیره و بسته‌بندی شده به بازارهای بین‌المللی صادر می‌شود.افشانی گفت: روسیه به عنوان اصلی‌ترین بازار هدف به همراه کشورهای ترکیه، ارمنستان، گرجستان و اروپا به ویژه آلمان از مقاصد صادراتی خرمای این استان هستند.
وی خاطرنشان کرد: امسال بیش از ۶۵ هزار تن خرمای خام توسط واحدهای فراوری و بسته‌بندی استان جذب شده و برای بیش از ۸۰۰ نفر شغل ایجاد کرده است.